AI가 만든 가상인물, 법의 보호를 받을 수 있을까? (흥미로운 판결 이야기)

AI가 만든 가상인물, 법의 보호를 받을 수 있을까? (흥미로운 판결 이야기)

2025년 AI 기술 덕분에 우리는 상상 속에서만 존재하던 캐릭터와 이야기를 너무나도 쉽게 현실로 꺼내올 수 있게 되었습니다. 그런데 만약 누군가 AI를 악용하여 불쾌하고 유해한 콘텐츠를 만들었다면 어떻게 될까요? 특히 그 대상이 ‘실존하지 않는 가상인물’이라면 우리는 이것을 어떻게 바라봐야 할까요?

최근 법원에서 바로 이 흥미로운 질문에 대한 첫 번째 답변을 내놓았습니다. AI로 만든 유해한 콘텐츠라도 그 대상이 실존 인물이 아니라면 현재의 법으로는 처벌하기 어렵다는 판결이 나온 것입니다. 이 소식은 많은 사람들에게 충격과 함께 큰 고민거리를 안겨주었습니다. 오늘 이 글은 이 복잡하고도 중요한 판결을 딱딱한 법률 이야기가 아닌 우리 크리에이터들의 시각에서 함께 고민하고 풀어보는 시간이 되었으면 합니다.

AI가 만든 가상인물, 법의 보호를 받을 수 있을까?

1. 법원은 왜 이런 판결을 내렸을까?

많은 분들이 “어떻게 저런 판결이 나올 수 있지?”라며 의아해하실 겁니다. 하지만 법원의 입장에서 보면 이번 판결은 어쩌면 당연한 귀결이었을지도 모릅니다.

우리가 흔히 아는 딥페이크 처벌 관련 법이나 명예훼손, 초상권 침해와 같은 법들은 모두 ‘실제로 존재하는 특정인’을 보호하기 위해 만들어졌습니다. 법이 작동하려면 ‘누가’ 피해를 입었는지가 명확해야 하기 때문이죠.

하지만 AI가 완전히 새롭게 창조해낸 ‘가상인물’은 어떨까요? 법적인 관점에서 이 캐릭터는 현실 세계에 존재하지 않기 때문에 보호받아야 할 명예나 인격, 초상권이 있다고 보기 어렵습니다. 즉 법원은 이번 사건을 두고 ‘나쁘다, 좋다’의 가치 판단을 한 것이 아니라 “현재 우리가 가진 법이라는 자로는 이 새로운 현상을 잴 수가 없습니다”라고 솔직하게 인정한 셈입니다. 기술이 너무 빨리 발전한 나머지 우리의 법과 제도가 아직 그 속도를 따라가지 못하고 있다는 것을 보여주는 상징적인 사건인 셈이죠.

2. 보호받지 못하는 ‘가상의 존재들’과 새로운 고민거리

법의 보호를 받지 못하는 회색지대가 생기면서 우리는 몇 가지 새로운 고민거리를 마주하게 되었습니다.

• 창작자의 소중한 자산은 누가 지켜주나?: 내가 몇 년 동안 공들여 만들고 키워온 웹툰 주인공이나 버추얼 유튜버 캐릭터가 있다고 상상해 보세요. 이 캐릭터는 나에게 자식과도 같고 팬들에게는 살아있는 아이돌과도 같습니다. 그런데 누군가 이 캐릭터의 모습을 흉내 내어 불쾌한 콘텐츠를 만들어 퍼뜨린다면 창작자와 팬들이 받는 상처는 어떻게 해야 할까요? 캐릭터는 비록 가상이지만 그 안에 담긴 창작자의 노력과 팬들의 애정은 분명 현실입니다. ‘가상인물 저작권’이나 ‘가상 인격권’처럼 이제는 가상의 존재에 대한 권리도 진지하게 고민해 봐야 할 때가 온 것입니다.
• ‘가짜’가 넘쳐나는 세상 괜찮을까?: ‘어차피 진짜 사람도 아닌데 뭐 어때’라는 생각이 퍼져나가는 것도 문제입니다. 진짜와 가짜를 구분하기 어려울 정도로 정교한 AI 유해 콘텐츠가 많아지면 사회 전체의 윤리적 기준이 흐려질 수 있습니다. 특히 아직 가치관이 형성되는 시기의 청소년들에게는 더욱 좋지 않은 영향을 미칠 수 있겠죠. AI 창작물 법적 문제는 단순히 법률 전문가들만의 고민이 아닌 우리 사회 전체의 숙제가 되었습니다.

3. 법이 놓친 부분, 이제 우리가 채워야 할 시간

법이 기술의 속도를 따라잡으려면 꽤 오랜 시간이 걸릴 겁니다. 그 시간 동안 이 새로운 문제에 대한 해답을 찾아야 하는 것은 결국 기술을 사용하는 우리 바로 크리에이터와 사용자 커뮤니티입니다.

• 플랫폼의 역할이 중요해진다: AI 모델을 개발하는 구글이나 OpenAI 그리고 우리가 콘텐츠를 올리는 플랫폼들은 법적인 기준을 넘어선 더 높은 수준의 자체적인 AI 콘텐츠 가이드라인을 만들어야 합니다. 유해 콘텐츠가 애초에 생성되거나 유포되지 않도록 기술적, 정책적 노력을 기울여야 하는 사회적 책임이 그들에게 있습니다.
• 우리 스스로의 약속, ‘크리에이터 윤리’: 우리 크리에이터들 역시 성숙한 자세가 필요합니다. 기술적으로 가능하다고 해서 법적으로 문제가 없다고 해서 모든 것이 허용되는 것은 아닙니다. 우리의 창작물이 다른 누군가에게 상처를 주거나 사회에 나쁜 영향을 미치지 않도록 스스로를 돌아보는 ‘디지털 콘텐츠 윤리’ 의식이 그 어느 때보다 중요해졌습니다.

결론: 새로운 시대 새로운 질문에 답하며

이번 판결은 우리에게 AI가 얼마나 발전했는지를 보여주는 동시에 우리 사회가 아직 얼마나 준비되지 않았는지를 보여준 씁쓸하지만 의미 있는 사건입니다. 기술은 우리에게 편리함과 함께 이전에는 미처 생각하지 못했던 새로운 숙제들을 던져주고 있습니다.

법이 모든 것을 해결해 줄 때까지 기다리는 대신 우리 스스로가 먼저 건강하고 책임감 있는 창작 생태계를 만들어가는 것은 어떨까요? AI라는 놀라운 도구를 이용해 세상을 더 즐겁고 이롭게 만드는 멋진 창작자들이 더 많아지기를 바라봅니다.

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